De ce tinerii chinezi renunță la „cursa șobolanilor”

Întrucât o astfel de poziție nu este de bun augur pentru viitorul economic al țării, autoritățile chineze răspund prezentând mișcarea drept o încercare susținută de străini de a submina dezvoltarea și moralul național.

Aceasta nu este o tactică nouă. Când am condus opoziția față de politica copilului unic din China, am fost acuzat de conlucrare cu forțe străine ostile pentru a submina țara prin suprapopulare. Acum, când declinul demografic al Chinei este incontestabil, sunt acuzat că exagerez criza și că atac China.

De fapt, „culcarea la pământ” este o consecință directă a politicii copilului unic. La fel cum homeostazia biologică – de exemplu, prevenirea deviațiilor tensiunii arteriale sau a nivelului de zahăr din sânge – este necesară pentru a preveni boala sau moartea, homeostazia economică necesită menținerea unui echilibru corect între consum și producție.

Introdusă în 1980 în speranța că o populație mai mică va îmbunătăți ocuparea forței de muncă, politica copilului unic a avut efectul opus. Prin reducerea numărului de copii – cunoscuți drept „superconsumatori” – aceasta a slăbit puterea de negociere a gospodăriilor, astfel încât ponderea venitului disponibil al gospodăriilor în PIB a scăzut de la aproximativ două treimi în anii 1980 (în linii mari în conformitate cu economii similare) la doar 44% în prezent.

Slăbiciunea consumului constrânge dezvoltarea

Acesta este motivul pentru care consumul intern al Chinei și crearea de locuri de muncă rămân scăzute. Confruntați cu scăderea veniturilor gospodăriilor și cu o plasă de siguranță socială slabă, mulți lucrători sunt forțați să lucreze mai multe ore pentru a ajunge la limită. Iar concurența pentru locurile de muncă este atât de intensă, încât cei care au un loc de muncă se simt presați să facă ore suplimentare doar pentru a și-l păstra.

Ca urmare, săptămâna medie de lucru în China a crescut la aproximativ 49 de ore – iarîn unele cazuri chiar la 60 de ore – în comparație cu 38 de ore în Statele Unite, 33 în Germania, 37 în Japonia și 42 în Vietnam.

În plus, șomajul în rândul tinerilor din China (cu vârste cuprinse între 16 și 24 de ani) este deosebit de ridicat, reflectând o nepotrivire între nivelurile în creștere ale învățământului superior și un sector al serviciilor subdezvoltat. Politicile de promovare a „dividendelor de talent” și a „noilor forțe productive„, împreună cu presiunile familiale, au condus la o creștere a numărului anual de absolvenți de la 1,01 milioane în 2000 la 12,22 milioane în 2025.

Cu toate acestea, consumul slab continuă să limiteze creșterea sectorului serviciilor –principalul angajator al absolvenților recenți – la doar 47% din locurile de muncă, cu mult sub procentul de 70-80% tipic economiilor avansate cu niveluri similare de educație terțiară.

După ce rata șomajului în rândul tinerilor din China a atins 21,3 % în iunie 2023, guvernul a suspendat publicarea datelor timp de mai multe luni și apoi a publicat cifre revizuite, subevaluate. Dar se pare că acest lucru nu a schimbat realitatea dură. În timpul examenelor de anul trecut pentru administrația publică, 2,8 milioane de candidați au concurat pentru doar 38 100 de locuri vacante.

Având în vedere că piața forței de muncă este atât de sumbră, unele universități încearcă să „dezeduce” prin oferirea de formare profesională studenților de licență și prin încurajarea absolvenților de studii superioare să urmeze masterate mai orientate spre piața muncii. Nu este surprinzător faptul că absolvenții care se pot aștepta la sprijin financiar din partea familiilor lor cu un singur copil „stau la adăpost”.

Un privilegiu controversat

Dar „layaway” – este un privilegiu. Printre milioanele de tineri chinezi care nu își pot găsi un loc de muncă stabil și nici nu se pot baza pe sprijinul familiei, mulți sunt forțați să lucreze în gig-economy – livrând mâncare, lucrând ca șoferi de taxi, curieri sau live streaming. China are în prezent aproximativ 240 de milioane de lucrători cu program flexibil – aproape o treime din forța de muncă.

Însă investițiile majore în inteligență artificială, robotică, drone și conducere autonomă reduc deja aceste locuri de muncă, șomajul în rândul persoanelor cu vârste cuprinse între 25 și 29 de ani atingând un nivel record de 7,7 % în martie – iar această tendință este probabil să se accelereze. Mai rău, spre deosebire de SUA, unde adoptarea inteligenței artificiale poate atenua presiunile inflaționiste persistente, promovarea agresivă a inteligenței artificiale în China va spori presiunile deflaționiste pe fondul consumului deja slab.

Desigur, combinația dintre numărul prea mic de consumatori (copii), veniturile scăzute ale gospodăriilor și orele lungi de lucru din China a împins, de asemenea, sute de milioane de lucrători către locuri de muncă în industria prelucrătoare orientate spre export. Scăderea ponderii veniturilor gospodăriilor în PIB reflectă expansiunea fiscală a guvernului și subvențiile masive acordate industriei, care au condus la un boom patologic al producției – similar hipertensiunii și hiperglicemiei în corpul uman.

Astfel, China reprezintă în prezent aproximativ 17 % din PIB-ul mondial și 28 % din valoarea adăugată a producției mondiale, dar numai 12 % din consumul casnic mondial.

Economia are nevoie de echilibru

O economie mai echilibrată ar fi mai sănătoasă atât pentru China, cât și pentru întreaga lume. Modelul Chinei orientat spre export a afectat producția în străinătate, în special în SUA, cea mai mare piață de export a Chinei. SUA au răspuns prin impunerea de taxe vamale, reducând ponderea importurilor de bunuri din China la 8 %, față de 22 % în 2018.

Dacă și alte țări vor urma exemplul, cele peste cinci milioane de absolvenți de studii tehnice pe care China îi produce în fiecare an pentru locuri de muncă în industria prelucrătoare ar putea întâmpina dificultăți în găsirea unui loc de muncă.

Aceste puncte slabe subminează argumentul că modelul chinez de „management condus de ingineri” este demn de imitat. În orice caz, succesul în producție și progresele în infrastructură reflectă mai degrabă o continuare a status quo-ului.

Controlul puternic al statului chinez asupra resurselor permite mobilizarea rapidă în vederea atingerii unor obiective specifice – adesea cu prețul echilibrului social și economic. Dinastia Qin (221-206 î.Hr.), care a inițiat această abordare și a construit Marele Zid Chinezesc, a durat doar 15 ani. „Marele salt înainte” și politica „unui singur copil” a Partidului Comunist Chinez au urmat aceeași logică.

Boom-ul actual al producției se face, de asemenea, în detrimentul rezilienței demografice și chiar civilizaționale. Ponderea veniturilor gospodăriilor în China este atât de scăzută, încât multe familii se luptă să crească măcar un copil. Orele lungi de lucru îi lipsesc pe tineri de timpul necesar pentru a construi relații. Urmărirea de către guvern a „forțelor productive de calitate”, combinată cu „scăderea nivelului de educație”, restrânge oportunitățile de formare a familiilor, ceea ce duce la întârzierea căsătoriilor, creșterea numărului de persoane singure și scăderea ratei natalității.

Șomajul ridicat în rândul tinerilor descurajează și mai mult căsătoriile, subminând în același timp capacitatea financiară de a crește copii. Este posibil ca ponderea Chinei în producția globală să fi crescut de la 3% în 1990 la 28% în prezent, însă ponderea sa în fertilitatea globală a scăzut de la 17% la 6% și se estimează că va scădea sub 3% până în 2050.

China produce totul, cu excepția oamenilor de care va avea nevoie pentru a susține dezvoltarea economică pe termen lung. Problema nu este că tinerii din China stau degeaba. Problema este că liderii țării îi mint – și se mint pe ei înșiși.

Yi Fuxian

Yi Fuxian, membru senior al Universității Wisconsin-Madison, a condus mișcarea împotriva politicii chineze a copilului unic. Cartea sa Big Country with an Empty Nest (China Development Press, 2013), inițial interzisă, se află acum pe primul loc pe lista China Publishing Today a celor mai bune 100 de cărți din 2013 în China.