Разработка ведется с 2018 года и пока находится на стадии прототипов, однако исследователи уже создали стабильные экспериментальные образцы, пишет South China Morning Post. Ключевая особенность технологии заключается в отказе от традиционного горения: вместо этого используется контролируемая реакция окисления угля кислородом. Это позволяет генерировать электрический ток напрямую, минуя промежуточные этапы вроде нагрева воды и вращения турбин.
Перед использованием уголь проходит сложную подготовку: его измельчают, очищают от примесей, высушивают и формируют в пористую структуру. Такая структура выполняет роль функциональной мембраны внутри элемента и обеспечивает эффективное протекание электрохимической реакции. Внутри системы фактически задействованы только два компонента — уголь и кислород.
Отдельное внимание уделяется побочным продуктам. В процессе реакции образуется диоксид углерода, однако, по словам разработчиков, он не выбрасывается в атмосферу. Вместо этого CO₂ либо преобразуется в синтез-газ, либо химически связывается в стабильные соединения, такие как бикарбонат натрия. Это позволяет существенно снизить углеродный след технологии.
Отсутствие процесса горения и сложной механической инфраструктуры делает установку компактнее и потенциально дешевле традиционных угольных электростанций. Более того, ученые рассматривают возможность размещения таких систем непосредственно в местах залегания угля, что может сократить затраты на добычу и транспортировку топлива.
Несмотря на перспективность, технология требует дальнейших исследований и доработки, прежде чем сможет выйти на промышленный уровень.
