în antichitate, monedele și-au pierdut circulația
Problema „sfârșitului banilor” în antichitatea târzie a preocupat mult timp istoricii. În jurul anului 400 d.Hr., monedele de bronz, baza plăților cotidiene, au încetat să mai circule în provinciile nord-vestice ale Imperiului Roman. Aurul și argintul încă mai circulau, dar numai pentru tranzacții mari și taxe.
Ce foloseau oamenii obișnuiți pentru a cumpăra pâine, vin sau produse artizanale a rămas un mister pentru o lungă perioadă de timp. Unii cercetători au crezut că vechile monede au continuat să circule pe cont propriu, alții – că locul lor a fost luat de schimbul natural, alții – că oamenii au trecut la sistemul greutății, în care orice metal intra în afaceri. Dovezile directe pentru ultima ipoteză au lipsit până de curând.
Metalul a înlocuit monedele
Conținutul unui portofel de la o înmormântare masculină de la începutul secolului al V-lea, excavată în 1964, a fost reinterpretat abia acum. Descoperirile au fost publicate de revista Britannia. O centură militară cu decorațiuni zoomorfe și un fermoar masiv cu fibulă pe umăr au dat de înțeles că bărbatul îngropat era un soldat roman. El a trăit într-o perioadă crucială, când noua monedă dispăruse și oamenii nu uitaseră încă cum să o folosească.
Erau patru monede în portofel. Trei dintre ele erau sestertii și dupondii grei din bronz din vremea lui Traian și Hadrian, bătute cu trei sute de ani înainte de moartea proprietarului. A patra este o monedă de bronz minusculă a lui Valentinian al II-lea, cu zeița victoriei Victoria pe revers, emisă între 388 și 402. Această monedă a fost cea care a făcut posibilă datarea întregii înmormântări. Pe lângă monede, portofelul conținea o mână de resturi de bronz.
Autorii articolului au cântărit fiecare element și au descoperit un tipar. Greutatea combinată a tuturor monedelor a fost de 56,77 grame – adică aproape exact două uncii romane. Greutatea resturilor de bronz – 6,63 grame fără niciun fragment pierdut, adică aproape un sfert de uncie. O imagine similară este observată într-un portofel din Tongeren, găsit și examinat anterior. Monedele de acolo cântăreau puțin mai mult de o uncie și jumătate în total, ceea ce este, de asemenea, aproape de valoarea greutății rotunde.
