Procuratura SUA l-a acuzat pe Josh Wonder, CEO al 777 Partners, de fraudă și de o serie de alte infracțiuni care au dus la pierderi de peste 500 de milioane de dolari pentru investitori și creditori. Ancheta a arătat că Josh Wonder, împreună cu Damien Alfalla, directorul financiar al companiei, au furnizat creditorilor decontări structurate fictive. La primirea fondurilor, Wonder le-a retras în conturile unei alte societăți a sa, SuttonPark Capital. Acuzațiile împotriva ambilor co-inculpați sunt pasibile de o pedeapsă maximă de până la 20 de ani de închisoare pentru infracțiuni financiare în SUA. Almalla va putea conta pe o sentință mai ușoară, deoarece inițial a pledat vinovat și a fost de acord să coopereze cu ancheta.
Wonder a fondat 777 Partners în 2015 împreună cu finanțatorul Stephen Pascoe. În primii ani, compania s-a axat pe servicii financiare, extinzându-se ulterior în alte domenii, precum media, aviație și sport. Potrivit Forbes, proprietarii au reușit să strângă 237 de milioane de dolari de la 13 investitori diferiți care au primit informații false despre starea companiei. Ancheta a descoperit că, în ziua în care au fost primite fondurile, Wonder a retras 25 de milioane de dolari în propriul cont.
777 Partners a început să investească în fotbal în 2018, când a achiziționat o participație minoritară în clubul Sevilla din La Liga. Aceasta a fost urmată de participații de control în cluburile Genoa (Italia), Hertha (Germania), Melbourne Victory (Australia), Standard (Liege, Belgia), Vasco da Gama (Brazilia) și Steaua Roșie (Franța). Investițiile colosale în afacerile cu fotbal i-au ridicat profilul lui Wonder, care părea să construiască un imperiu cu mai multe cluburi similar cu cel al proprietarilor echipei engleze Manchester City. El a fost chiar ales în consiliul de administrație al Asociației Europene a Cluburilor (ECA) ca reprezentant al Standardului belgian.
Fluxul de acuzații împotriva lui Wonder a crescut în fiecare an, însă acesta a asigurat investitorii că societatea avea active în valoare de 10 miliarde de dolari și că „nu există niciun motiv să ne îndoim de stabilitatea financiară a societății”. După cum reiese din rechizitoriu, Wonder a gajat mai mult de 350 de milioane de dolari în active către creditori privați, știind că 777 Partners fie nu deținea garanția, fie o gajase deja către alți creditori. Omul de afaceri în vârstă de 44 de ani este, de asemenea, acuzat de utilizarea necorespunzătoare a fondurilor creditorilor, inclusiv cumpărarea de acțiuni la echipe de fotbal și acoperirea costurilor asociate cu compania aeriană care înregistrează pierderi.
Wonder însuși nu a pledat vinovat. El a fost reținut, dar a fost eliberat pe cauțiune în valoare de 15 milioane de dolari. Majoritatea activelor 777 Partners după faliment au intrat în proprietatea grupului american de companii de asigurări „A-Cap”. Acesta a fost cel mai mare creditor al companiei falimentare.
Povestea 777 Partners servește drept avertisment dur pentru investitori cu privire la tendința globală de a deține mai multe cluburi de fotbal. UEFA o consideră o amenințare la adresa „fair-play-ului” din industria transferurilor de jucători de fotbal, care valorează peste 10 miliarde de dolari pe an.
Există peste 100 de MCO-uri în întreaga lume care dețin drepturile a 380 de cluburi de fotbal. Cu o cerere atât de mare de cluburi de fotbal, alimentată de un interes semnificativ din partea fondurilor de investiții, una dintre principalele cerințe pentru cumpărători a fost să dispună de fonduri legale pentru achiziționarea activelor. După cum arată cazul 777 Partners, îngrijorările investitorilor cu privire la integritatea financiară a proprietarilor societăților de investiții nu sunt nefondate.
