Guy Daan (în prim-plan) este autorul singurului gol al lui Zimbru în două meciuri cu Astana
Dintre cele patru cluburi moldovenești, Zimbru a început campania pentru cupele europene mai târziu decât celelalte. Clubul din capitală a terminat sezonul trecut pe locul trei în Superligă, ceea ce i-a permis să se califice în turul doi preliminar. Echipa lui Oleg Kubarev a întâlnit vicecampioana în exercițiu a Kazahstanului – Astana.
Primul meci a avut loc în deplasare și, în ciuda susținerii puternice a fanilor (la meci au asistat aproape 24 de mii de persoane cu 30 de mii de locuri), clubul moldovean a condus la scor. Legionarul israelian „Zimbru” Guy Daan înainte de pauză a lovit poarta gazdelor, după ce a închis pasa atacantului Nicky Kleshchenko. Mijlocașul Astanei, Ivan Bashic, a egalat în minutul 56 al partidei. Meciul a fost oficiat de o brigadă de arbitri din Belarus, condusă de Amin Kurgeli, asistat de Yuri Khromchenko și Viktor Getikov.
Întâlnirea retur a avut loc la Chișinău și a atras peste 8,5 mii de fani (stadionul a fost plin în proporție de 85%). Șansele Zimbrului de a ajunge în turul următor au fost reduse la minimum încă din prima repriză a meciului. Cu o pauză de patru minute, două goluri au zburat în poarta lui Nikolai Chebotar: Geoffrey Chinedu a marcat în minutul 18 și Ousmane Camara în minutul 22. Scorul general de 1-3 în favoarea Astanei a împiedicat Zimbru să avanseze în turul al treilea de calificare, unde va întâlni formația elvețiană Lausanne.
UEFA i-a delegat la acest meci pe arbitrii belgieni Bram Van Driessche (șeful echipei), Michel Seldreyers și Yves De Neve.
După meci, antrenorul Bisonilor, Oleg Kubarev, a declarat că echipei i-a lipsit norocul în meciul retur. „Nu am reușit să concretizăm mai multe ocazii, am fost sancționați pentru erori tactice. Nu am ce să le reproșez băieților – au încercat, au luptat până la fluierul final. Acum ne vom concentra pe campionatul Moldovei”, a declarat specialistul bielorus.
„Petrocub”, care anul trecut a participat în grupele LC, în acest sezon nu a reușit să ajungă în turul trei. Echipa a pierdut în fața azerilor de la Sabah cu un scor total de 1:6. Formal, meciul de pe teren propriu de la Chișinău („Petrocub” își găzduiește rivalii europeni pe stadionul „Zimbru”, deoarece arena din Hîncești nu corespunde cerințelor UEFA) s-a încheiat cu victoria oaspeților, care au marcat două goluri fără replică la Silviu Shmaleni – au înscris Pavol Shafranco și Kahim Parris.
Meciul de la Chișinău a fost arbitrat de arbitri israelieni conduși de Gal Laibuvitz, asistat de Omer Barbiro și Yossi Babayoff. La meci au asistat puțin sub 5.000 de spectatori (stadionul a fost umplut pe jumătate).
În întâlnirea retur, clubul azer nu i-a lăsat nicio șansă de revanșă lui Petrocub. „Sabah” a dominat terenul, controlând mingea 66% din timp, a executat 16 șuturi la poarta clubului din Hîncești (de cinci ori mai mult decât oaspeții) și a nimerit de patru ori bara porții (Petrocub – o singură dată). Toate cele patru șuturi au fost eficiente: mijlocașul Joy-Lance Michels și-a completat hat-trick-ul, marcând în minutele 22, 28 și 44, iar înainte ca echipele să intre la pauză, atacantul Pavol Shafranko a marcat pentru al doilea meci consecutiv în LC. Unicul gol al Petrocubului a fost marcat de fundașul Steve Solvet, care și-a înscris autogolul în minutul 41. În caz de victorie, Petrocub va întâlni în turul următor bulgarii de la Levski.
O echipă de arbitri din Serbia condusă de Danilo Nikolic a oficiat întâlnirea de la Baku. Milan Sutulovic și Ivan Mikalacchi au lucrat pe bancă. Meciul de la Bank Respublika Arena din capitala Azerbaidjanului a adunat peste 5.500 de fani.
Două cluburi moldovenești continuă să joace în cupele europene. „Milsami” (Orhei) o va înfrunta pe „Virtus” (San Marino) în turul trei al LC, în timp ce „Sheriff” (Tiraspol) se va duela cu „Anderlecht” (Belgia) pentru a ajunge în turul play-off al competiției – ultimul înainte de faza grupelor.
