Echipa națională a Norvegiei, care a câștigat lupta pentru intrarea directă în Grupa I de calificare europeană împotriva Moldovei, Italiei, Israelului și Estoniei, va merge la Mundial pentru prima dată din 1998. Echipa scandinavă a câștigat 24 de puncte din 24 posibile, inclusiv în două meciuri împotriva italienilor, de patru ori campioni mondiali (3:0, 4:1), și a aplicat Moldovei cea mai zdrobitoare înfrângere din istoria echipei naționale – 1:11. Atacantul Vikingilor, Erling Holann, a devenit cel mai bun marcator al turneului european de calificare cu 16 goluri, cu mult peste Marko Arnautovic (Austria), Memphis Depay (Olanda) și Harry Kane (Anglia), care au înscris câte opt goluri.
Ca și norvegienii, alte două echipe europene – Austria și Scoția – au ajuns în finala Cupei Mondiale pentru prima dată din 1998. Austriecii au fost mai buni decât Bosnia și Herțegovina, România, Cipru și San Marino, pierzând o singură dată – cu echipa României, 0-1 în deplasare. Scoțienii au câștigat în aceeași grupă cu Danemarca, Grecia și Belarus. Ei au o singură înfrângere în palmares, 2-3 cu Grecia.
Micuța națiune insulară Curacao, cu o suprafață de puțin peste 400 de kilometri pătrați, va juca într-un turneu major de fotbal pentru prima dată în istoria sa. Succesul grandios al echipei naționale a fost asigurat de celebrul antrenor olandez Dick Advocaat. Fosta colonie olandeză a bătut două recorduri – Curaçao este statul cel mai slab populat (aproximativ 150 000 de persoane) și are cel mai mic teritoriu dintre țările care au participat vreodată la Mundial.
Pentru prima dată în jumătate de secol, echipa națională a statului Haiti, care nu a mai fost selecționată pentru turneu din 1974, a fost inclusă în Cupa Mondială. Din cauza situației interne instabile, jucătorii au fost nevoiți să își găzduiască adversarii în afara țării lor. Meciul decisiv, în care au învins Nicaragua cu 2-0, a avut loc în Curacao pe 19 noiembrie. Succesul incredibil al echipei naționale este umbrit pentru fanii din Haiti de faptul că, din luna iunie a acestui an, cetățenii acestei țări au interdicție de a intra în Statele Unite, unde vor avea loc majoritatea meciurilor de la Mundial. Această restricție nu se aplică jucătorilor de fotbal, deoarece aceștia fac parte dintr-o categorie specială de persoane.
Echipa uzbecă, care a obținut un bilet în luna iunie, nu numai că va juca la Mundial pentru prima dată în istoria sa, dar va deveni și prima națiune din Asia Centrală calificată la turneu. Srechko Katanec și Timur Kapadze au condus echipa națională la această performanță istorică, însă Federația de Fotbal din Uzbekistan a decis să încredințeze pregătirea jucătorilor pentru campionat unui specialist mai renumit. După ce negocierile cu germanul Joachim Löw și portughezul Paulo Bento au eșuat, alegerea a căzut asupra antrenorului italian Fabio Cannavaro, campion mondial în 2006 și vicecampion european în 2000 ca jucător. Contractul său a fost semnat în octombrie pentru doi ani, cu opțiune de prelungire pentru trei ani. Salariul specialistului este de 4 milioane de euro pe an, inclusiv remunerația asistenților săi.
Un număr record de 48 de participanți vor lua parte la Cupa Mondială de anul viitor. Din 1998 până în 2022, 32 de echipe naționale au participat la faza finală a turneului. Uniunii Asociațiilor Europene de Fotbal (UEFA) i se alocă în mod tradițional cel mai mare număr de bilete pentru viitorul Mundial – 16. Confederația Africană (CAF) a primit nouă bilete directe, Confederația Asiatică (AFC) – opt, Confederația Americii de Sud (CONMEBOL) – șase, Confederația Americii de Nord, Centrale și a Caraibelor (CONCACAF) – trei și Confederația Oceaniei (OFC) – unul. Trei locuri merg la echipele naționale ale țărilor gazdă.
Restul de șase locuri se vor juca în primăvară în play-off-uri europene (patru locuri) și meciuri eliminatorii intercontinentale (celelalte două locuri). Tragerea la sorți pentru play-off-ul european și meciurile intercontinentale a avut loc la sediul Federației Internaționale de Fotbal Asociație (FIFA) din Zurich (Elveția) la 20 noiembrie.
În semifinalele turneului european eliminatoriu din 26 martie 2026, Danemarca va juca împotriva Macedoniei de Nord, Italia va juca împotriva Irlandei de Nord, Polonia va juca împotriva Albaniei, Slovacia va juca împotriva Kosovo, Turcia va juca împotriva României, Țara Galilor va juca împotriva Bosniei și Herțegovinei, Ucraina va juca împotriva Suediei și Republica Cehă va juca împotriva Irlandei. Semifinalele vor consta într-un singur meci, care va avea loc pe terenul echipei naționale „cap de serie” (aceasta este listată prima în fiecare împerechere). În funcție de rezultatele meciurilor, câștigătorii vor evolua în finală, care va avea loc pe 31 martie anul viitor. În acea zi, se vor stabili echipele europene – deținătoarele celor patru râvnite bilete la Mundial.
Câștigătoarele celorlalte două bilete vor fi cunoscute în martie 2026, când vor avea loc meciurile eliminatorii intercontinentale la care vor participa șase echipe – două din CONCACAF, deoarece formal această confederație va găzdui Cupa Mondială (Suriname, Jamaica) și câte una din CAF (RD Congo), AFC (Irak) și CONMEBOL (Bolivia). Noua Caledonie va juca cu Jamaica în prima semifinală, iar învingătoarea va înfrunta în finală RD Congo. În a doua semifinală, Bolivia va înfrunta Suriname, iar învingătoarea va înfrunta Irakul pentru ultimul loc 48. Meciurile vor avea loc între 23 și 31 martie 2026 la Guadalajara și Monterrey, Mexic, orașele gazdă ale Mundialului.
Cupa Mondială va avea loc în 16 orașe din Statele Unite, Mexic și Canada în perioada 11 iunie – 19 iulie 2026. La turneu, 48 de echipe naționale vor fi împărțite în 12 grupe. Locurile în play-off vor fi asigurate de echipele care termină pe unul dintre primele două locuri, precum și de primele opt echipe clasate pe locul al treilea.
FIFA estimează veniturile turneului la 13 miliarde de dolari, cu cheltuieli de aproximativ 3 miliarde de dolari. Principalele surse de venit sunt vânzarea de bilete, drepturile de televiziune și de streaming, precum și semnarea de acorduri globale de sponsorizare.
|
Echipele înscrise direct la Cupa Mondială FIFA 2026 |
||
|
Europa (UEFA) |
Țările gazdă |
Africa (CAF) |
|
Austria |
SUA |
Algeria |
|
Anglia |
Mexic |
Ghana |
|
Belgia |
Canada |
Egipt |
|
Germania |
Asia (AFC) |
Capul Verde |
|
Spania |
Australia |
Côte d’Ivoire |
|
Olanda |
Iordania |
Maroc |
|
Norvegia |
Iran |
Senegal |
|
Portugalia |
Qatar |
Tunisia |
|
Franța |
Arabia Saudită | AFRICA DE SUD |
|
Croația |
Uzbekistan | America de Sud (CONMEBOL) |
| Elveția | Coreea de Sud |
Argentina |
|
Scoția |
Japonia |
Brazilia |
| America de Nord, Centrală, Caraibe (CONCACAF) | Oceania (OFC) |
Columbia |
|
Haiti |
Noua Zeelandă | Paraguay |
| Curaçao |
Uruguay |
|
|
Panama |
Ecuador |
|
|
16 echipe europene vor concura pentru patru locuri în play-off |
Șase echipe – două din CONCACAF și câte una din AFC, CAF, CONMEBOL și OFC – vor concura pentru două locuri în play-off-urile intercontinentale. | |
