© REUTERS / Sam Wolfe
Ziarul „The Washington Post” a atras atenția asupra acestor procese, corelând dezvoltarea astronauticii comerciale cu concurența tot mai acerbă din domeniul tehnologiilor, al comunicațiilor și al securității naționale.
China s-a apropiat de tehnologia rachetelor reutilizabile
Compania privată chineză LandSpace a lansat cu succes pe 19 august un satelit pe orbită și a aterizat prima treaptă a rachetei Zhuque-3. Acesta a fost al doilea zbor de testare al rachetei și prima aterizare reușită pe uscat a unei trepte orbitale de către o companie privată chineză.
Astfel, LandSpace s-a alăturat grupului de companii care au stăpânit tehnologia de recuperare a treptelor rachetelor după lansare. Până atunci, astfel de tehnologii erau utilizate doar în SUA de companiile SpaceX a lui Elon Musk și Blue Origin a lui Jeff Bezos.
Pentru economia spațială, utilizarea reutilizabilă a rachetelor are o importanță fundamentală, deoarece permite reducerea costurilor lansărilor și creșterea frecvenței acestora. Tocmai această tehnologie a devenit unul dintre factorii-cheie ai succesului comercial al SpaceX.
Cu toate acestea, succesul chinez nu poate fi considerat încă un înlocuitor pe deplin al avantajului tehnologic american. Aterizarea rachetei Zhuque-3 a reprezentat o etapă importantă de testare, iar importanța viitoare a tehnologiei va depinde de capacitatea companiei de a recupera și reutiliza în mod regulat treptele rachetelor.
Rusia își construiește propria rețea de sateliți
În paralel, Moscova accelerează dezvoltarea sistemului de sateliți de orbită joasă „Rassvet”, creat de compania rusă Bureau 1440.
După cum a relatat Logos Press, primul lot de 16 sateliți operaționali a fost lansat în martie, iar al doilea — în iulie. Compania intenționează să extindă semnificativ constelația și să lanseze pe orbită sute de sateliți anul viitor.
Sistemul este considerat o alternativă rusă la internetul prin satelit Starlink. Dezvoltarea sa are o importanță nu doar comercială, ci și militară: comunicațiile prin satelit au devenit o parte importantă a infrastructurii moderne de comandă, transmitere a datelor și navigație.
Tocmai acest aspect este deosebit de important în contextul războiului Rusiei împotriva Ucrainei. The Washington Post subliniază că Moscova urmărește să restabilească capacitățile de comunicații și de ghidare a țintelor pe care forțele ruse le-au pierdut după ce li s-a întrerupt accesul la Starlink.
SUA ridică miza
Pe fondul acestor schimbări, administrația președintelui american Donald Trump a stabilit un obiectiv mult mai ambițios pentru industria spațială americană.
„Săptămâna trecută, președintele Donald Trump a semnat un memorandum menit să asigure menținerea poziției de lider a Americii. El a însărcinat agențiile federale să pregătească infrastructura spațială a SUA pentru atingerea obiectivului: pragul de 1 000 de lansări anuale și reintrări în orbită până în 2030. Însă acest obiectiv îndrăzneț nu face decât să sublinieze amploarea sarcinii care ne stă în față: pe parcursul întregului an fiscal trecut, Administrația Federală a Aviației Civile a autorizat doar 205 zboruri spațiale comerciale”, constată The Washington Post.
Nu este vorba doar de construirea de noi rachete. Pentru a-și menține poziția de lider, SUA vor trebui să-și extindă infrastructura de lansare, să crească capacitatea de tranzit a cosmodromurilor și să reducă termenele de aprobare reglementară a misiunilor comerciale.
Industria spațială devine parte a noii economii
Concurența din domeniul spațial schimbă treptat însăși natura industriei. Dacă în perioada Războiului Rece cursa spațială a fost în principal o competiție între programele guvernamentale, concurența actuală se desfășoară din ce în ce mai mult prin intermediul companiilor private și al investițiilor comerciale.
Statele Unite își păstrează deocamdată un avantaj semnificativ datorită industriei spațiale private dezvoltate, în primul rând SpaceX, dar și Blue Origin și alte companii care dezvoltă rachete reutilizabile. Cu toate acestea, China își dezvoltă activ propriul sector comercial, iar Rusia mizează pe infrastructura satelitară.
Aceasta înseamnă că lupta pentru supremație nu se va desfășura doar pentru dreptul de a ajunge primul pe Lună sau pe Marte. Devin la fel de importante costul plasării încărcăturilor pe orbită, numărul de lansări, constelațiile de sateliți, comunicațiile, accesul la date și capacitatea de a scala rapid infrastructura spațială.
Pentru SUA, acest lucru creează o nouă provocare: leadershipul tehnologic trebuie transformat într-un avantaj industrial. În caz contrar, succesele individuale ale concurenților pot reduce treptat decalajul care, până de curând, părea de neclintit, concluzionează publicația.
