Dezvoltarea este în curs din 2018 și se află încă în stadiul de prototip, însă cercetătorii au creat deja eșantioane experimentale stabile, scrie South China Morning Post. Caracteristica cheie a tehnologiei este respingerea combustiei tradiționale: în schimb, se utilizează o reacție controlată de oxidare a cărbunelui cu oxigen. Acest lucru permite generarea directă a curentului electric, ocolind etapele intermediare precum încălzirea apei și rotirea turbinelor.
Înainte de utilizare, cărbunele este supus unei pregătiri complexe: este zdrobit, curățat de impurități, uscat și format într-o structură poroasă. Această structură acționează ca o membrană funcțională în interiorul celulei și asigură fluxul eficient al reacției electrochimice. Doar două componente sunt de fapt implicate în interiorul sistemului – carbonul și oxigenul.
O atenție deosebită este acordată subproduselor. În timpul procesului de reacție, se formează dioxid de carbon, dar, conform dezvoltatorilor, acesta nu este emis în atmosferă. În schimb, CO₂ este fie transformat în gaz de sinteză, fie legat chimic în compuși stabili, cum ar fi bicarbonatul de sodiu. Acest lucru reduce semnificativ amprenta de carbon a tehnologiei.
Absența unui proces de ardere și a unei infrastructuri mecanice complexe face ca instalația să fie mai compactă și potențial mai ieftină decât centralele electrice tradiționale pe bază de cărbune. În plus, oamenii de știință iau în considerare posibilitatea amplasării unor astfel de sisteme direct în depozitele de cărbune, ceea ce ar putea reduce costurile de extracție și transport al combustibilului.
Deși promițătoare, tehnologia necesită cercetări și dezvoltări suplimentare înainte de a putea fi comercializată.
