Paralizia agențiilor guvernamentale și distrugerea democrației în America

Este septembrie la Washington și toată lumea știe ce înseamnă acest lucru: Congresul SUA încearcă să ajungă la un acord asupra unui buget înainte de sfârșitul anului fiscal (30 septembrie) pentru a evita suspendarea finanțării agențiilor guvernamentale. Nu a fost întotdeauna așa. Congresul obișnuia să petreacă această lună pentru a remedia deficiențele bugetare după un an de revizuire a cererilor de buget ale Casei Albe, de ascultare a lobbyiștilor și de adăugare de proiecte financiare „de rezervă” pentru a garanta aprobarea bugetului la timp. Dar în ultimii 30 de ani, a existat paralizie funcțională și blocaj.

Ultima dată când Congresul a aprobat un întreg pachet de legi bugetare (12 în total) la timp a fost în 1996. Și de atunci, indiferent cine deține majoritatea în oricare dintre camerele Congresului (chiar și atunci când acestea erau controlate de un singur partid, așa cum sunt republicanii în prezent), procesul bugetar a fost caracterizat de o opoziție dezordonată, neglijentă și blocată.

În acest timp, datoria națională a SUA a crescut vertiginos, de la aproximativ 5 200 de miliarde de dolari (64,9% din PIB) în 1996 la 37 de miliarde de dolari (peste 120% din PIB) în acest an. După cum ne reamintește „ceasul datoriei naționale” de lângă Times Square din New York, datoria depășește deja 109 000 de dolari pe cap de locuitor (și este în creștere).

Ambele partide sunt de vină, dar fiecare dintre ele își aduce contribuția proprie și distinctă la actuala pierdere de funcționalitate. Republicanii dețin acum controlul complet nu numai asupra Congresului, ci și asupra executivului (și, odată cu acesta, asupra întregii birocrații federale), dar au nevoie de sprijinul a cel puțin șapte senatori democrați pentru a depăși obstrucționismul și a preveni o închidere. Dar, în loc să găsească compromisuri, ei pariază în mod clar că democrații vor ceda pur și simplu în fața cererilor lor, inclusiv reduceri puternice ale cheltuielilor pentru sănătate. Acest lucru s-a întâmplat deja în martie: liderul minorității din Senat, Chuck Schumer, a convins suficienți colegi democrați să voteze în favoarea unei legi temporare privind cheltuielile, care includea reduceri de aproximativ 13 miliarde de dolari ale cheltuielilor care nu țin de apărare, pentru a menține în funcțiune agențiile guvernamentale.

Democrații pot dovedi că republicanii se înșeală. După critici furibunde (și bine meritate) din partea colegilor și alegătorilor, Schumer și liderul minorității din Camera Reprezentanților, Hakeem Jeffries, par să fi adoptat o poziție mai dură, numind eliminarea subvențiilor pentru sănătate pentru americanii cu venituri mici o „linie roșie”. Liderii democrați din Congres au trimis, de asemenea, o scrisoare președintelui SUA, Donald Trump, cerând o întâlnire pentru a găsi o soluție la impasul bugetar, deși este puțin probabil ca Trump să dea curs solicitării.

Cu toate acestea, de când Trump a revenit la Casa Albă, democrații s-au dovedit încă o dată incapabili sau puțin dispuși să organizeze o rezistență eficientă la planurile sale. În ultimele opt luni, administrația Trump a redus finanțarea celor mai importante programe, agenții și instituții americane, inclusiv USAID, National Institutes of Health (NIH). A anulat chiar finanțări deja aprobate de Congres. În plus, administrația a efectuat concedieri masive ale angajaților guvernamentali fără nicio evaluare reală (sau, în multe cazuri, înțelegere) a responsabilităților și performanțelor acestora.

Ca răspuns, democrații s-au plâns zgomotos, au scris scrisori severe și au ținut conferințe de presă care au fost imediat uitate. Ei nu au folosit instrumentele pe care le au la dispoziție (da, sunt puține), dar continuă să pretindă că pot negocia cu bună credință cu un partid care nu a făcut altceva decât să respingă principiul bipartizanatului în toți ultimii ani. Acționând ca și cum instituțiile Statelor Unite ar funcționa încă, Schumer și Jeffries își îndepărtează proprii alegători și îi încurajează pe republicani să sporească intransigența și extremismul.

Poporul american are un rol redus de jucat în toate acestea, deoarece marea majoritate a districtelor electorale ale Congresului sunt împărțite astfel încât concurența devine imposibilă. La alegerile din 2024, doar 37 din cei 435 de membri ai Camerei Reprezentanților din SUA au fost aleși cu o marjă de cinci puncte procentuale sau mai puțin. Prin faptul că se exonerează efectiv de consecințele alegerilor, legislatorii americani încearcă să mulțumească mai degrabă sponsorii bogați decât alegătorii. Acest lucru este valabil atât pentru democrați, cât și pentru republicani, deși în ultimul caz este nevoie și de sprijinul lui Trump.

Americanii se supun unei clase politice căreia nu îi pasă de ei sau de nevoile lor. Prin urmare, nu ar trebui să fie o surpriză faptul că salariile reale din SUA abia au crescut de zeci de ani. Dar alegătorii au observat acest lucru: aproximativ 43% nu se mai identifică cu unul dintre partidele majore. Cu toate acestea, ei au puține oportunități de a face schimbări reale, astfel încât frustrarea este adesea înlocuită de apatie. La alegerile intermediare din 2022, tinerii, femeile și afro-americanii (alegători democrați cheie) au fost mai puțin dispuși să voteze. Liderii aleși își aleg din ce în ce mai mult propriii alegători (și nu invers), astfel încât responsabilitatea lor este diminuată, iar vârtejul disfuncționalităților devine un uragan de instabilitate.

Congresul a fost prins într-un impas bugetar pentru a 29-a oară consecutiv. Ar trebui să fie clar până acum că procesul bugetar federal al SUA este defect. În fiecare septembrie, America se confruntă cu o închidere a agențiilor guvernamentale, nu din cauza dezacordurilor politice sau a problemelor financiare, ci pentru că responsabilitatea democratică a slăbit prea mult: politicienii aleși nu sunt stimulați să facă compromisuri (adică să facă munca politică grea), să lucreze la soluții reale. Aceștia nu fac decât să se rostogolească pe fragilul vagon al statului, fără să le pese de americanii obișnuiți; ei sunt încrezători că pot continua să își maximizeze profiturile împreună cu oamenii bogați cărora le sunt datori.

Reed Galen,
a lucrat anterior sub președintelui George W. Bush Jr.
și senatorul John McCain, co-fondator al The Lincoln Project,
președinte al JoinTheUnion.us.
democrația americană și înfrângerea candidaților autoritari),
gazdă a podcastului The Home Front, autor al buletinului informativThe Home Front substack .