Da, sunt părtinitor pentru că Wang este prietenul meu. Dar aș spune același lucru și dacă nu l-aș cunoaște. Și nu sunt singurul. Economistul Tyler Cowen numește Breakneck „probabil cea mai bună carte a anului”. John Thornhill de la Financial Times o numește „convingătoare, provocatoare și foarte personală”. Patrick Collison, CEO Stripe, spune că Wang „luminează China ca nimeni altul”. Tracy Alloway de la Bloomberg îl numește „unul dintre cei mai buni scriitori despre China”.
După ce a călătorit în Canada, China și SUA, Wang găsește China și SUA „fascinante, nebunești și bizare”. Conduceți prin oricare dintre aceste orașe și veți găsi locuri care par anormale. El nu vede acest lucru ca pe o mustrare. Spre deosebire de Canada, unde se simte în largul său, China și America dau semne că sunt motoare ale schimbării globale.
Breakneck descrie China drept țara barosului, iar America drept țara ciocanului. Elita tehnocrată de ingineri din China rezolvă problemele cu beton, oțel și scară – drumuri, poduri, centrale electrice și alte proiecte la scară largă. Același impuls se extinde asupra societății, așa cum se reflectă în celebra politică a copilului unic și în represiunea din Tibet și Xinjiang. Tehnocrația chineză prețuiește ordinea, controlul și realizările vizibile.
În schimb, elita juridică americană rezolvă problemele oferindu-le oamenilor drepturi de proprietate și securitate. Acest lucru creează condiții pentru ca oamenii să trăiască așa cum doresc, iar spiritul antreprenorial și inovarea devin o chestiune de rutină. Răspunsul reflex la orice problemă este de a stabili încă un drept sau o îndreptățire la proprietate, atrăgând mai mulți oameni în cadrul necesar pentru consimțământ și aprobare.
Cu toate acestea, în esența lor, americanii și chinezii sunt fundamental asemănători – un fapt care este izbitor atunci când îi compari pe chinezi cu japonezii și coreenii sau pe americani cu canadienii și europenii. Ambele popoare sunt neliniștite și inovatoare. Ambele combină materialismul crud cu admirația pentru antreprenori. Ambele sunt tolerante cu fadul. Ambele iubesc competiția. Ambele sunt pragmatice și adesea se grăbesc să muncească pentru a „reuși”. Ambele țări sunt pline de vânători de chilipiruri și de escroci care vând scurtături către sănătate și bogăție. Ambele sunt încântate de ascensiunea tehnologică – proiecte grandioase care depășesc limitele. Elitele și masele din ambele țări împărtășesc un crez al măreției naționale, reprezentat în America de „Orașul de pe un deal” al lui John Winthrop și Ronald Reagan, iar în China de inscripțiile „Țara Centrală” de pe bolurile rituale de bronz pentru vin din dinastia Zhou.
Ambele țări sunt, de asemenea, o încrengătură de defecte care devin adesea cei mai mari dușmani ai lor. Nici etichetele vechi precum „socialist”, „democratic” sau „neoliberal” nu se potrivesc. China realizează un progres material rapid și vizibil, dar cu prețul unor drepturi diminuate și al riscului de depășire a limitelor. Tehnocrația sa leninistă se abate de la calea ingineriei sociale, trecând de la practic la absurd.
America se rătăcește petrecând prea mult timp clarificând și protejând drepturile, transformându-se într-o vetocrație super-religioasă. Garanțiile limitează excesele, dar generează și stagnare și ambiție irosită.
China ar beneficia de un mai mare respect pentru drepturi și reguli impersonale. Dar elitele chineze nu văd cu ochi buni orice sistem care l-ar putea ridica pe Donald Trump deasupra lui Xi Jinping. În egală măsură, SUA au construit odată cu ambiție, în special la sfârșitul secolului al XIX-lea și în perioada de după cel de-al Doilea Război Mondial, dar acum trebuie să recâștige acest spirit al construcției și al ingineriei.
Scleroza americană este evidentă chiar și la granița economiei globale. Silicon Valley afirmă că prețuiește invenția, dar construiește falduri prin efecte de rețea și manevre juridice. China, în schimb, favorizează scara și producția, urmând etosul celebrului Andy Grove, fost director general al Intel. Dacă Silicon Valley sau Delta râului Pearl ar putea echilibra amploarea și ambiția ingineriei cu drepturi și garanții juridice puternice, ar fi de neoprit.
Ceea ce face Breakneck specială este modul în care combină teoria, datele economice, sociologia și observațiile personale. În zilele noastre, prea multe discuții despre China îmbină relatările îndepărtate, derivate, de mâna a treia, cu abstracțiile grupurilor de reflecție. Dar Wang trăiește povestea. Familiarizat cu mâncarea, străzile, orașele și politica din China, America și Canada, el aduce perspectiva atât a localnicului, cât și a vizitatorului străin, permițând cititorului să vadă, să simtă și să guste locurile care conduc lumea modernă. Detalii care par a fi de culoare devin esența înțelegerii.
Una dintre cele mai urgente și provocatoare sarcini ale secolului XXI ar putea fi aceea de a crea o sinteză a celor mai bune caracteristici ale Chinei și Americii, evitând în același timp cele mai rele caracteristici ale fiecăreia. Citiți Breakneck atât pentru reportaj, cât și pentru argument – și pentru reflecții asupra compromisurilor dintre ambiție și reținere, construcție și blocaj, baros și ciocan.
Bradford DeLong
fost secretar adjunct al Trezoreriei SUA, profesor de economie
la Universitatea dinCalifornia, Berkeley , și autor al cărții
Slouching Towards Utopia: An Economic History of the Twentieth Century (Basic Books, 2022).
© Project Syndicate, 2025
www.project-syndicate.org
