Nick Waits (stânga) a primit un tricou personalizat de la clubul său preferat după ce a ajuns la 750 de meciuri // Foto: bbc.com
Pe 10 ianuarie a fost a 1400-a oară consecutiv când Nick a fost în tribune la o întâlnire cu participarea lui „smoggy”. Wates a participat la meciul din deplasare de la Londra cu Fulham din 1/16 de finală ale Cupei Angliei.
În ciuda înfrângerii clubului său preferat cu scorul de 1:3 și a plecării din turneu, fanul a simțit sentimente speciale în legătură cu atingerea mărcii de 1400 de meciuri consecutive la care a asistat. Timp de aproape 30 de ani, acesta a asistat la toate meciurile de pe teren propriu și din deplasare ale echipei Middlesbrough din Premier League, EFL Championship (echipa joacă acum în a doua divizie a campionatului englez – n.r.), FA Cup, Cupa Ligii engleze și cupele europene.
Acestea fiind spuse, jucătorul în vârstă de 64 de ani a declarat pentru BBC că a fost aproape de a întrerupe seria în numeroase ocazii de-a lungul celor aproape 30 de ani. „Îmi amintesc că într-o miercuri am avut o operație de hernie, iar sâmbătă am călătorit la Leicester pentru a asista la meciul Middlesbrough din deplasare. Nu știu cum am reușit să mă urc în tren și cu siguranță habar nu am cum am intrat pe stadion, dar am reușit”, a spus fanul.
Nici măcar pandemia COVID-19 nu l-a oprit, iar o fotografie cu Waites cu o brățară roșie pe față și cu hashtag-ul #UTB („Up The Boro” – un apel pentru ca echipa să câștige) a apărut online.
Toți acești ani mai târziu, stadionul Riverside, unde Middlesbrough își găzduiește adversarii, este imposibil de imaginat fără un fan loial.
Acesta a recunoscut că, după ce a atins pragul de 1.000 de meciuri în 2016, prietenii i-au cerut să „renunțe la dependență” și mai multe persoane l-au „amenințat că îl răpesc”.
„Luând o pauză” de la meciurile „smoggy” (cum îi spun fanii echipei din cauza smogului care umple orașul industrial Middlesbrough – nota autorului), Waites nu reușește să ia o pauză decât în iunie și iulie, când echipa este mai întâi în vacanță și apoi joacă meciuri amicale de pre-sezon care nu îl interesează.
Englezul admite că seria se va încheia în cele din urmă, dar ghicește doar cum anume. „Mă întreb adesea cum se va termina: voi rămâne blocat în trafic, trenul va întârzia sau ceva de genul ăsta? Dar, deocamdată, continui”, a declarat Nick Waits.
„Middlesbrough este unul dintre cele mai vechi cluburi din Anglia, a fost fondat în 1876. Clubul a fost unul dintre membrii fondatori ai Premier League în 1992, când prima divizie a campionatului englez a căpătat un format modern. Clubul a fost, de asemenea, primul din lume care și-a lansat propriul canal de televiziune, Boro TV (numit după o altă poreclă a clubului – nota autorului). În 2004, Middlesbrough a câștigat Cupa Ligii engleze. În 2006, Middlesbrough a ajuns în finala Cupei UEFA, unde a pierdut cu 0:4 în fața clubului spaniol Sevilla, iar în 1997 a pierdut cu 0:2 în fața lui Chelsea în finala Cupei FA.
Middlesbrough, care ocupă locul al doilea în EFL Championship și are toate șansele să ajungă în Premier League sezonul viitor, joacă următorul meci în deplasare la West Bromwich, în seara zilei de 16 ianuarie. Nu există nicio îndoială că Nick Waits va fi prezent la 300 de kilometri sud de orașul său natal.
