Înainte de aceasta, Leon al XIV-lea a ținut un discurs în care a criticat utilizarea forței în locul diplomației.
Potrivit The New Republic. menționată de de Kommersant, întâlnirea a avut loc la Pentagon. La aceasta au participat Elbridge Colby, șeful adjunct al Pentagonului pentru afaceri politice, și cardinalul Christophe Pierre, reprezentantul Vaticanului în Statele Unite.
În timpul discuției, Colby a declarat că SUA are puterea militară „de a face orice dorește în lume”. El a avertizat că Biserica Catolică „ar face bine să fie de partea lor”.
Un alt purtător de cuvânt al Pentagonului a menționat subiectul papalității de la Avignon, o perioadă cuprinsă între 1309 și 1377, când papii au fost forțați să meargă în Franța și au depins de regii francezi.
Întâlnirea a fost precedată de un discurs al lui Leon al XIV-lea către corpul diplomatic al Vaticanului. În cadrul acestuia, suveranul pontif a menționat că „diplomația care promovează dialogul și caută consensul între toate părțile este înlocuită de diplomația bazată pe forță” și că „războiul este din nou în vogă și zelul pentru război se răspândește”.
Potrivit The New Republic, Casa Albă a interpretat aceste cuvinte „ca un mesaj ostil” la adresa administrației prezidențiale americane.
La începutul lunii februarie, a devenit cunoscut faptul că Papa nu intenționează să viziteze Statele Unite pentru a participa la evenimentele organizate cu ocazia celei de-a 250-a aniversări a independenței Statelor Unite.
Pentagonul neagă relațiile tensionate cu Vaticanul. Agenția a declarat că întâlnirea dintre reprezentanții Statelor Unite și Vatican „a fost o discuție respectuoasă și rezonabilă”.
