Cu sprijinul programului Star Venture al BERD, finanțat de UE și Italia, Elena Oprea și Viorica Vanica dezvoltă o aplicație de autoterapie bazată pe dovezi, care își propune să facă sănătatea mintală accesibilă și abordabilă pentru toți.
Născută și crescută în Moldova, Elena a avut o scânteie antreprenorială încă din adolescență. Și-a lansat de timpuriu primele întreprinderi, și-a adaptat studiile la antreprenoriat și, în cele din urmă, s-a mutat la Londra pentru a lucra într-un studio de start-up care ajuta alți fondatori să creeze produse viabile.
„Tu vii cu o idee, ei o realizează pentru tine”, spune Elena. – „Lucrând acolo timp de trei ani, am asistat la lansarea a douăsprezece startup-uri, dintre care unul a devenit în cele din urmă un unicorn (depășind pragul de capitalizare de 1 miliard de dolari). Această experiență mi-a oferit cu siguranță o înțelegere adecvată a ecosistemului startup-urilor și m-a învățat elementele de bază privind strângerea de fonduri, dovada conceptului, marketingul și așa mai departe.”
Elena urma o terapie tradițională la acea vreme, dar și-a dat seama curând că nu era sustenabilă pe termen lung. În plus, o ședință în Londra costă 250 de lire sterline (aproximativ 300 de euro).
Elena a experimentat tot felul de sesiuni și aplicații, dar a constatat că acestea îi tratau mai degrabă simptomele decât să îi schimbe atitudinea față de probleme sau să abordeze cauza principală a emoțiilor dificile.
„Am vrut să înțeleg cum să gestionez stresul, anxietatea și sentimentele de furie: de ce apar și cum să le previn în viitor”, explică Elena Oprea. – În timpul carantinei din cauza COVID, am obținut o licență de un an pentru terapie. Cursul m-a ajutat să înțeleg elementele de bază ale terapiei cognitive și comportamentale, cum ar fi modul de gestionare a emoțiilor. Atunci mi-am dat seama: terapia urma o structură, aproape ca un protocol. Poate că acest sistem ar putea fi recreat”.
Pe parcurs, Elena a implicat-o pe prietena sa Viorica Vanica, care a devenit co-fondator și „mâna ei dreaptă” în toate demersurile – directorul executiv. Mai târziu, Vladimir Melnic s-a alăturat echipei și a devenit director tehnic.
Pe lângă ei, mai mulți psihoterapeuți profesioniști cu experiență îndelungată lucrează în cadrul proiectului: Sergiu Toma, Adela Moldovan, Brent Bounds și alții.
Elena și Viorica au început prin a crea 50 de piese audio terapeutice și a le pune în vânzare gratuit. „Abia când am început să vindem primele înregistrări am trecut la crearea unei aplicații”, spune Elena.
Curând, echipa SelfTalk și-a prezentat ideea la un concurs și a fost printre primele cinci invitate la programul Hero Training. Cu 178 000 EUR de la investitori privați cu capital de risc și un grant de 60 000 EUR din Regatul Unit, SelfTalk a început să se dezvolte.
După ce au câștigat concursul de startup-uri, Elena și Viorica au fost prezentate unor business angels și invitate de preacceleratori în Silicon Valley. Ideea lor a început să ia amploare și cele două au început să dezvolte prima versiune a aplicației lor de terapie audio bazată pe dovezi, Spotify for Therapy. Deschideți aplicația, alegeți problema pe care trebuie să o rezolvați și apoi ascultați un psiholog care vă explică cum să lucrați cu ea.
Dar pe măsură ce au testat cât de bine se potrivește produsul pe piață, a apărut un model clar: utilizatorii doreau mai mult decât o simplă ascultare pasivă. Ei doreau implicare. Așa că echipa a trecut la ceea ce este Selftalk astăzi – o călătorie ghidată de autoterapie. Au apelat la psihologi renumiți pentru a-și împărtăși protocoalele terapeutice, ajutând utilizatorii nu doar să facă față, ci să își înțeleagă și să își transforme cu adevărat sănătatea mintală.
După ce au petrecut trei ani în SUA și au dezvoltat o dovadă a conceptului, cei doi antreprenori au simțit că este timpul să lucreze în Moldova lor natală.
„Aveam 28 de ani la acel moment. Deși am avut ocazia să rămânem în Silicon Valley și să construim Selftalk în cel mai mare centru tehnologic din lume, întoarcerea în Moldova s-a dovedit a fi o mișcare de afaceri surprinzător de strategică. Odată ce am ajuns la Chișinău, am putut să mă cufund în muncă profundă și să mă concentrez. Deși încă mi-e dor de agitația și agitația din Londra – din când în când”, spune Elena.
Selftalk este conceput pentru a imita sesiunile de terapie din viața reală, ajutând utilizatorii să-și reformuleze vocea interioară negativă, așa cum ar face-o un terapeut. După cum explică Elena, aplicația nu este menită să înlocuiască terapia profesională, ci mai degrabă să o completeze, ajutând utilizatorii să se conecteze mai profund cu ei înșiși. Este posibil să ieșiți din cabinetul unui terapeut cu o listă de pași de urmat, dar după câteva zile, acele idei pot dispărea. Aici intervine Selftalk, consolidând abilitățile de autoterapie și transformând reflecția într-un obicei continuu. Echipa Selftalk se concentrează în prezent pe construirea bazei sale de clienți, vizând profesioniștii activi cu niveluri ridicate de stres.
În calitate de beneficiar al programului Star Venture, Selftalk a fost supusă unui diagnostic de afaceri cuprinzător, a intrat în contact cu mentori internaționali și experți din industrie și a finalizat cu succes trei proiecte de consultanță. Acest sprijin specializat a ajutat afacerea să ajungă la nivelul următor, să își definească viziunea și misiunea, să își rafineze poziționarea și strategia de comunicare, să își consolideze comunitatea și să își îmbunătățească imaginea de marcă.
Pe măsură ce Elena a progresat în călătoria sa antreprenorială, rațiunea ei de a fi a evoluat. Ceea ce a început ca o căutare de a construi ceva inovator a evoluat într-o misiune de a crea un impact autentic. „Abilitățile de autoterapie pe care le oferim; schimbarea pe care o creează … au devenit răspunsul meu la întrebarea „De ce exist?””, spune ea.
După cum subliniază Elena Oprea, produsul lor este deja utilizat în Regatul Unit, SUA, Moldova și România. Și, deși la început ținta a fost femeile, majoritatea utilizatorilor sunt bărbați.
Acestea fiind spuse, există o echipă mică care lucrează la startup, majoritatea din Moldova. „Iubim parcul IT moldovenesc”, spune Elena. – Dacă plătesc unui dezvoltator 3000 de lire sterline în Londra, taxele sunt de 800 de lire sterline. În Moldova, este mai puțin de 200 de lire sterline. Restul se duce în produs, creștere, echipă”, explică Oprea.
Clienții au început să împărtășească povești vii despre modul în care legăturile de familie au fost reaprinse și tiparele emoționale au fost în sfârșit rupte. Acest feedback a fost cel care a alimentat-o pe Elena Oprea și echipa sa în timpul suișurilor și coborâșurilor construirii unui start-up.
