Михал Мержеевский
Domnule Mierzejewski, faceți parte din top managementul corporației multinaționale PMI. Ce v-a adus în companie și care este, în prezent, domeniul dumneavoastră de responsabilitate?
Am venit la PMI acum mai bine de 20 de ani, după ce am activat în cadrul Agenției Poloneze pentru Atragerea Investițiilor Străine. Pe atunci, eram implicat activ în eforturile de a transforma Polonia într-o destinație atractivă pentru capitalul internațional și am văzut cum investițiile pot schimba societatea. M-a inspirat întotdeauna ideea de a face parte din procesele de transformare, iar acesta a fost motivul pentru care am ales PMI. În prezent, sunt responsabil de opt piețe-cheie PMI în Europa de Nord-Est: Polonia, Ucraina, Cehia, Slovacia, Moldova, Lituania, Letonia și Estonia.
Moldova s-a alăturat regiunii UE din cadrul PMI în 2023, iar acest lucru a fost o decizie conștientă din partea noastră. Privim Moldova ca parte a familiei europene nu doar din punct de vedere geografic: este o țară cu potențial de creștere sustenabilă, iar prezența noastră aici nu este doar o decizie comercială, ci face parte dintr-o strategie mai amplă.
În 2024, profitul PMI din produsele fără fum a atins un nivel record de 15 miliarde de dolari. Ce a determinat acest rezultat?
Anul trecut a fost unul de cotitură pentru noi. Am înregistrat nu doar rezultate financiare impresionante, dar am continuat procesul de transformare al companiei – nu schimbăm doar portofoliul, ci întreaga industrie a tutunului. Aș menționa că 40% din veniturile globale ale PMI au provenit din produsele fără fum. Acest lucru înseamnă că milioane de fumători adulți din întreaga lume au ales alternativele inovatoare. Pentru noi, este esențial să ne urmăm obiectivul global – un viitor fără fum. Continuăm să investim în această categorie, iar eforturile noastre sunt recunoscute inclusiv de autorități importante la nivel mondial.
De exemplu, anul acesta, Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) a autorizat vânzarea pe piața americană a pliculețelor cu nicotină ale Philip Morris International. Este un caz fără precedent: este pentru prima dată când FDA aprobă comercializarea unui astfel de produs. Cu cinci ani în urmă, FDA a emis o autorizație pentru vânzarea dispozitivului nostru de încălzire a tutunului ca produs cu expunere redusă. Pentru PMI, aceasta nu este doar o realizare comercială, ci o recunoaștere a abordării științifice și a standardelor de calitate spre care aspirăm.
PMI investește activ în Europa Centrală. De ce vă concentrați resursele anume în această regiune?
Europa este o piață matură, cu o infrastructură bine dezvoltată și cu un cadru legislativ stabil. Aici vedem un potențial real pentru creștere continuă, pentru transformare și noi investiții. Din 2008, PMI a investit peste 14 miliarde de dolari în cercetarea, dezvoltarea și comercializarea produselor fără fum, iar cea mai mare parte a acestor investiții s-a concentrat în Europa.
Avem în regiune 11 unități de producție, dintre care 7 produc rezerve de tutun pentru sistemele de încălzire a tutunului. Dar, mai presus de toate, cele mai importante investiții pe care le facem în Europa sunt în oameni și în talentul lor. Poți avea un produs impecabil, însă fără oameni, fără o echipă dedicată, nu ai nicio șansă de a obține succes, nici financiar, nici corporativ. Pentru noi, oamenii sunt esențiali. În același timp, oamenii au nevoie de locuri de muncă, motiv pentru care investim în fabrici, în tehnologii noi și în știință.
În acest context, investițiile PMI în Moldova par atipice: o piață mică, competiție ridicată, economie informală…
Poate că așa pare. Însă tocmai astfel de piețe devin puncte strategice. Vreau să subliniez că nu evaluăm importanța unei țări doar prin prisma volumului vânzărilor. Moldova este un punct strategic pe harta Europei – este o intersecție a culturilor, a rutelor de transport și a resurselor umane. Țara trece printr-o etapă de modernizare accelerată: observăm consolidarea instituțiilor-cheie, digitalizarea și reforma administrației publice. Autoritățile demonstrează o voință reală de integrare europeană, iar acest lucru influențează pozitiv asupra percepției capitalului străin.
Am lansat aici producția mărcilor PMI destinate pieței locale, însă nu excludem posibilitatea exportului către România, Ucraina și alte țări. Mai mult decât atât, promovăm activ potențialul investițional al Moldovei la forumuri internaționale, atragem alți investitori și arătăm că aici se poate construi un business durabil și stabil. Sunt convins că dezvoltarea economică și fluxul de investiții se vor accelera după încheierea războiului din Ucraina. De aceea, cred că Moldova se află în pragul unui salt economic important.
Există o opinie în rândul investitorilor că piața moldovenească este una dintre cele mai strict reglementate. Este adevărat acest lucru?
Operăm în 180 de țări și pot spune cu certitudine: pentru industriile de tutun, Moldova este una dintre cele mai dur reglementate piețe din Europa, de la importul produselor până la comerț și comunicații. Dar întrebarea pe care ar trebui să și-o pună Guvernul este ce rezultate au obținut pentru societate. Pentru că reglementarea excesivă are uneori efect invers. Interdicțiile creează bariere pentru consumatori. Oamenii nu pot obține informații fiabile despre alternative mai puțin dăunătoare, dovedite științific, și continuă să fumeze țigări. Nu cerem privilegii, cerem dialog. Suntem gata să fim parteneri ai statului pentru a dezvolta inovații, bazate pe evaluări științifice, mecanisme de control asupra vânzărilor, pentru a preveni consumul în rândul minorilor.
Aș dori să subliniez că dialogul cu autoritățile din fiecare țară este diferit. Dar în fiecare țară ar trebui să existe un interes comun – de a acționa pentru binele societății.
De ce considerați că autoritățile din Moldova ar trebui să acorde atenție unui investitor precum PMI? Ce contribuție ați adus la economia Republicii Moldova?
Pe aproape toate piețele unde activăm, PMI este unul dintre principalii contribuabili la bugetul de stat. În Republica Moldova, doar în 2024, sectorul tutunului a contribuit cu aproximativ 5,5 miliarde de lei la bugetul de stat, iar PMI a contribuit cu 40% din această sumă. Pe lângă factori precum crearea de locuri de muncă și investițiile în infrastructură (import, distribuție, comerț), am lansat producția locală în cadrul fabricii Tutun-CTC, proiect evaluat la peste 3 milioane de dolari. Pe piețele unde avem unități de producție, inclusiv în Moldova, acest lucru reprezintă un avantaj direct pentru economia locală.
Permiteți-mi să trasez o paralelă între Moldova și Lituania. După destrămarea URSS, am fost primul investitor străin prezent acolo, oferind astfel un semnal clar altor jucători internaționali că pot investi cu încredere pe acea piață. Astăzi, Lituania este una dintre piețele noastre de referință. Am investit în Klaipėda, unde am transmis fabrica veche orașului pentru suma simbolică de 1 lit. Acum este cunoscută drept „Fabrica de Cultură din Klaipėda”, fiind un spațiu pentru activități comunitare și culturale. În același timp, am construit de la zero o unitate de producție modernă și de înaltă tehnologie, ceea ce a generat un val de încredere din partea mediului de afaceri internațional.
Polonia este un alt exemplu. Investițiile de peste 230 de milioane de dolari în Cracovia, în 2023, au generat sute de locuri de muncă. În Ucraina, în pofida războiului, am investit 30 de milioane de dolari într-o nouă fabrică în regiunea Liov, ceea ce a ridicat semnificativ standardele de atragere a investițiilor în zonă. De asemenea, am direcționat investiții noi în Otopeni (România), Kutná Hora (Cehia) și Niš (Serbia). Aceste fabrici au devenit piloni ai transformării noastre și simboluri ale încrederii reciproce dintre mediul de afaceri și autorități.
Cum evaluați situația pieței ilegale de tutun în Republica Moldova?
Lupta împotriva comerțului ilicit nu este o luptă pentru business, ci o luptă pentru echitate. Fiecare produs ilegal înseamnă un impozit neplătit, o lovitură adusă autorității statului și un risc pentru sănătatea consumatorului. În Republica Moldova, potrivit companiei de cercetare IPSOS, piața tenebră a fost estimată la 9,8% în perioada septembrie–octombrie 2024, ceea ce reprezintă o scădere de 1,9 puncte procentuale comparativ cu aceeași perioadă din 2023. Este prima scădere înregistrată din 2022 încoace, perioada în care piața produselor de tutun de contrabandă și contrafăcute era în continuă creștere.
Aș vrea să subliniez că PMI este lider în combaterea comerțului ilicit datorită unor metode de expertiză unice. De exemplu, realizăm periodic studii de piață pentru a înțelege amploarea acestui fenomen, împărtășim date relevante cu autoritățile vamale, poliția, procuratura și oferim spații de depozitare pentru păstrarea și distrugerea mărfurilor confiscate.
Această abordare s-a dovedit eficientă în Polonia, Ucraina și Lituania. În țările unde autoritățile colaborează activ cu noi, ponderea pieței ilicite scade. De exemplu, în Ucraina, în ultimul an, piața ilegală s-a redus de la 24% la 16%, iar în Polonia – de la 25% la doar 4%.
Portofoliul PMI include și țigări electronice. De ce nu le lansați pe piața din Moldova?
Avem o poziție puternică în categoria produselor de vape pe mai multe piețe – în Polonia, Cehia, Italia. În Moldova, însă, există restricții foarte dure în ceea ce privește reglementarea acestui segment. În același timp, înfloresc importurile paralele de dispozitive chinezești ieftine, adesea fără marcaj, fără control, promovate agresiv, în special în rândul tinerilor. Nu putem concura cu cei care operează în afara legii. De aceea nu lansăm această categorie pe o piață unde, în condițiile actuale, nu vedem perspective reale.
Dacă vorbim despre cel mai important produs fără fum din portofoliul PMI, IQOS, în ce măsură se justifică investițiile efectuate?
La nivel global, această categorie a generat 40% din profitul net al companiei și 42% din profitul brut. Ritmul de creștere depășește 20%, iar acest produs inovator este disponibil pe 95 de piețe. Experiența arată că, cu cât o țară este mai dezvoltată, cu atât mai mulți consumatori aleg dispozitivele de încălzire a tutunului. Astfel, în Vilnius, produsele fără fum reprezintă peste 50% din cota de piață, în Budapesta – aproape 41%, iar în Roma, Atena și Bratislava – aproximativ 30%.
În ceea ce privește volumele, Ucraina ocupă locul doi în Europa, urmată de Polonia. La nivel global, lider este Japonia. Aceste cifre sunt rezultatul unei munci complexe: reglementare echilibrată, informare, susținere. Cu cât încrederea în inovație este mai mare, cu atât mai rapid are loc transformarea.
Potrivit estimărilor noastre, în 2024, numărul consumatorilor adulți ai produselor noastre fără fum a crescut până la 38,6 milioane (+5 milioane față de anul precedent), dintre care 70%, adică 32,2 milioane, sunt utilizatori IQOS.
Vedem deja nu doar necesitatea investițiilor, ci și efectul social al acestora. În țările în care cota de piață a produselor alternative este mai mare, numărul îmbolnăvirilor asociate fumatului este în scădere. Am fi putut rămâne cel mai mare producător de țigarete convenționale, dar am ales o cale mai dificilă și suntem mândri de asta.
Trebuie să fim sinceri: nu există un produs perfect. Dar noi oferim o alegere – responsabilă, bazată pe știință, transparentă. Aceasta este, în esență, o investiție în viitor și este un drum spre ceva mai bun. Suntem gata să-l parcurgem împreună cu consumatorii, cu guvernele, cu experții. Dacă fiecare face un pas înainte, putem transforma definitiv această piață complexă.
