Reforma sistemului de turnee de calificare în Europa este tardivă
Actualul ciclu european de calificare pentru Cupa Mondială din 2026 arată o tendință foarte neplăcută pentru UEFA – o scădere a implicării spectatorilor, inclusiv prin scăderea ratingurilor pentru meciurile televizate și de streaming. Acest lucru se datorează faptului că există mai puține meciuri spectaculoase față în față între echipele naționale de prim rang, care pot trezi un interes real în rândul fanilor.
Europa a primit mai multe bilete la Cupa Mondială – 16 în loc de 13 anterior. UEFA a decis să crească numărul de grupe la 12, cu patru sau cinci echipe în fiecare grupă. Ca urmare, cele mai competitive echipe naționale sunt „împrăștiate” printre grupe, unde alte echipe nu sunt capabile să lupte pentru primul loc. În grupe, există un lider clar care domină ciclul de calificare.
Există, desigur, și excepții, cum ar fi cele cinci echipe din Grupa I, în care este reprezentată echipa națională a Moldovei. Puțini se așteptau ca Norvegia să poată conduce cu încredere în grupă, în care joacă italienii, de patru ori campioni mondiali. Cu toate acestea, tabloul „Italia – Norvegia” nu îi entuziasmează pe fani într-o asemenea măsură ca, de exemplu, întâlnirile „Squadra Azzurra” cu Anglia, Germania sau Spania.
Un sistem elvețian este luat în considerare ca măsură de creștere a interesului pentru calificări. Liga Campionilor, la fel ca toate celelalte cupe europene, a trecut la acest format din sezonul trecut. Interesul spectatorilor pentru turneu a crescut, iar cele mai importante cluburi din Europa au început să se întâlnească mai des în faza preliminară. Cu toate acestea, din cauza faptului că durata turneului a crescut (opt runde în loc de șase anterior), echipele preferă să își păstreze energia pentru ultima etapă a turneului. Judecând după rezultatele din sezonul trecut, înfrângerile cu Real, Barcelona sau Manchester City în fazele preliminare nu sunt o surpriză!
Oricum, sistemul elvețian crește semnificativ riscurile pentru toate cluburile, inclusiv pentru granzi, deoarece nu permite adversarilor să se întâlnească mai mult de o dată în timpul turneului. Formatul actual al turneelor de calificare prevede ca fiecare echipă să se întâlnească de două ori – pe teren propriu și în deplasare. Acest lucru reduce efectul de surpriză, deoarece echipele știu la ce să se aștepte de la adversarii lor în meciul retur.
O altă opțiune de reformă este luată în considerare, urmând exemplul Ligii Națiunilor. Împărțirea echipelor naționale europene în patru divizii a contribuit la creșterea implicării telespectatorilor și a interesului radiodifuzorilor. În prezent, turneul joacă un rol secundar, dar ar putea înlocui formatul actual pe termen scurt.
Sursele The Times au declarat că, având în vedere că calificările devin mai puțin relevante pentru fani și televiziuni, precum și tendința inversă în Liga Națiunilor, trebuie găsită formula potrivită pentru a permite echipelor naționale din eșaloanele doi sau trei să concureze pentru a ajunge în faza finală a Campionatului Mondial sau European.
Izolarea echipelor naționale în cadrul diviziilor lor va duce la o scădere a interesului pentru turneu în acele țări în care sosirea unei mari campioane este un eveniment mult așteptat și foarte mediatizat. Chiar dacă Moldova nu are nicio șansă să ocupe unul dintre locurile fruntașe în clasament, meciul cu Italia din 13 noiembrie va provoca o mare agitație și va deveni un eveniment social semnificativ pentru cel puțin o zi.
Funcționarii UEFA trebuie să analizeze toate consecințele posibile ale deciziilor lor și să evite ca echipele naționale cu statut inferior să fie relegate la periferia lumii fotbalistice. Pe baza formatului actual al Ligii Națiunilor, am putea lua în considerare un scenariu în care câștigătoarele grupelor din Divizia A ar obține intrarea directă la Cupa Mondială sau la Campionatul European, în timp ce echipele clasate pe locul al doilea ar concura cu câștigătoarele grupelor din Diviziile B și C pentru intrare. În Divizia D, există șase echipe cu singura sarcină de a concura pentru promovare împotriva unor adversari egali.
Șansele Andorrei, Gibraltarului, Liechtensteinului sau San Marino de a se întâlni cu granzii ar fi semnificativ reduse, însă aceste echipe ar fi scutite de o nouă mare înfrângere. În actualul ciclu de calificare, naționala San Marino, după ce a fost plasată în aceeași grupă cu adversari nu dintre cei mai redutabili (Austria, Bosnia și Herțegovina, Cipru și România), a suferit șapte înfrângeri și a încasat 32 de goluri, dintre care unul marcat. Situația nu este mai bună pentru Liechtenstein, care a încasat 23 de goluri fără replică în șase meciuri. În același timp, englezii, care se află în aceeași grupă cu Albania, Andorra, Letonia și Serbia, nu au încasat niciun gol în șase meciuri și sunt prima echipă europeană care obține un bilet direct pentru Mundial 2026.
UEFA se poate baza deja pe exemplul reformatării calificărilor în fotbalul feminin atunci când ia o decizie. Liga Națiunilor Feminine a fost înființată în 2022 și pilotată înainte de Campionatul European din acest an. A fost format un clasament cu 53 de echipe europene care au participat la turneu. Primele opt echipe au primit bilete directe la campionatul continental, în timp ce alte șapte cote au fost jucate în meciuri de baraj. Echipa națională a Elveției s-a calificat automat la campionat în calitate de țară gazdă. UEFA intenționează să păstreze acest sistem de selecție și să îl utilizeze pentru calificarea echipelor europene la Cupa Mondială feminină, care va fi găzduită de Brazilia în 2027.
Formatul actual al turneelor de calificare din Europa a devenit depășit. Funcționarii UEFA sunt conștienți de acest lucru și lucrează la găsirea celei mai optime soluții pentru toți participanții la spațiul fotbalistic european. Această soluție ar trebui să conducă la o creștere a veniturilor organizației, dar fără a neglija drepturile și privilegiile țărilor mici din fotbal, printre care se numără și Moldova.
