Ричард Брэнсон Foto Luke MacGregor/Reuters
По словам Брэнсона, ситуация на рынке изменилась после того, как компания Blue Origin, принадлежащая миллиардеру Джеффу Безосу, объявила о прекращении программ космического туризма, пишет Bloomberg. В этих условиях Virgin Galactic намерена усилить свою деятельность и возобновить продажу билетов на суборбитальные полеты.
Ключевым проектом компании станет новый шестиместный космический корабль Delta spaceplane. Его первый запуск планируется осуществить к концу 2026 года. В компании рассчитывают, что модернизированная конструкция аппарата позволит значительно ускорить подготовку между миссиями.
Как отметил Брэнсон, новый корабль способен совершать полет, возвращаться на Землю и вновь готовиться к запуску всего за двое суток. По его словам, компания стремится организовать производство аппаратов по принципу авиационной индустрии, что должно повысить регулярность полетов.
Ранее Virgin Galactic уже реализовала около 700 билетов на будущие рейсы Delta. Стоимость одного места составляла приблизительно 600 тысяч долларов. В компании рассчитывают, что по мере увеличения числа запусков цена на такие путешествия постепенно снизится.
Virgin Galactic уже имеет опыт коммерческих миссий. В июне 2023 года космический самолет VSS Unity выполнил первый коммерческий суборбитальный полет с четырьмя пассажирами на борту. После этого компания провела еще несколько миссий, однако затем временно приостановила программу, сосредоточившись на разработке нового аппарата.
На протяжении последних лет космический туризм рассматривался как часть соперничества между крупнейшими частными игроками космической индустрии, включая Брэнсона, Безоса и основателя SpaceX Илона Маска. Однако приоритеты участников рынка постепенно смещаются в сторону более масштабных проектов — освоения Луны и дальнего космоса. На этом фоне Virgin Galactic рассчитывает укрепить позиции в сегменте коммерческих суборбитальных полетов.
