Полотно было написано приблизительно в 1598–1599 годах и изображает молодого флорентийского аристократа Маффео Барберини. В момент создания портрета он только начинал церковную карьеру, однако спустя три десятилетия станет папой Урбан VIII — одной из ключевых фигур эпохи барокко и крупным покровителем искусства, пишет ArtMajeur. На картине Барберини представлен молодым человеком с внимательным взглядом и благородной осанкой. Характерная для Караваджо светотень резко выделяет лицо из темного фона, создавая почти драматический эффект присутствия.
История полотна оказалась не менее драматичной, чем сама живопись мастера. На протяжении веков портрет находился в частной коллекции семьи Корсини во Флоренции и редко попадал в поле зрения исследователей. Когда картина вновь появилась на рынке искусства, её авторство вызвало оживлённые дискуссии. Некоторые специалисты считали, что стиль слишком аккуратен для Караваджо, другие сомневались в документированной истории произведения.
Окончательную точку в споре поставили современные исследования. Эксперты провели инфракрасную рефлектографию, анализ пигментов и сравнили технику письма с другими ранними работами художника. Результаты показали характерные приёмы мастера — свободные подмалёвки, резкие световые акценты и специфическую работу кисти.
Опасаясь, что произведение может быть продано зарубежному коллекционеру, итальянские власти вмешались и выкупили картину. Теперь она станет частью государственной коллекции и будет выставлена в Палаццо Барберини в Риме, где находится Национальная галерея античного искусства.
Для историков это приобретение имеет особое значение: портреты занимают сравнительно небольшое место в творчестве Караваджо, известного прежде всего своими драматическими религиозными сценами. Новое пополнение коллекции позволит лучше понять ранний период творчества художника и его связи с будущими покровителями.
