Ник Уэйтс (слева) получил от любимого клуба именную футболку после достижения отметки в 750 матчей // Фото: bbc.com
На 10 января пришлось 1400-е подряд нахождение на трибунах Ника во встрече с участием «смогги». Уэйтс посетил выездной матч в Лондоне с «Fulham» в рамках 1/16 финала Кубка Англии.
Несмотря на поражение любимого клуба со счётом 1:3 и вылет из турнира, болельщик испытал особые чувства в связи с достижением отметки в 1400 посещённых матчей подряд. За почти 30 лет он посетил все домашние и гостевые матчи «Middlesbrough» в Премьер-лиге, EFL Championship (команда сейчас выступает во втором дивизионе чемпионата Англии – прим. авт.), Кубке Англии, Кубке английской лиги и еврокубках.
При этом 64-летний мужчина рассказал BBC о том, что за почти 30 лет он неоднократно был близок к тому, чтобы прервать серию. «Помню, как-то в среду мне сделали операцию по удалению грыжи, а в субботу я отправился в Лестер, чтобы посетить матч «Middlesbrough» на выезде. Я не знаю, как мне удалось сесть на поезд и уж тем более не представляю, как я попал на стадион, но я это сделал», — рассказал болельщик.
Его не остановила даже пандемия COVID-19, и в Сети появлялась фотография Уэйтса с красной повязкой на лице, на которой был напечатан хэштег #UTB («Up The Boro» – призыв к команде одержать победу).
Все эти годы стадион «Riverside», на котором «Middlesbrough» принимает соперников, невозможно представить без преданного болельщика.
Он признался, что по достижении отметки в 1.000 матчей в 2016 году друзья попросили его «завязать с зависимостью», а несколько человек «грозились похитить».
«Отдохнуть» от матчей «смогги» (так болельщики называют команду из-за смога, которым наполнен промышленный город Мидлсбро – прим. авт.) Уэйтсу удаётся только в июне и июле, когда команда сначала находится в отпуске, а затем проводит не интересующие его предсезонные товарищеские матчи.
Англичанин признаёт, что серия со временем завершится, но только догадывается, как именно. «Я часто думаю, чем все закончится: застряну ли я в пробке, задержится ли поезд или ещё что-нибудь? Но пока я просто еду дальше», — сказал Ник Уэйтс.
«Middlesbrough» является одним из старейших клубов Англии, он был основан в 1876 году. Клуб был одним из основателей Премьер-лиги в 1992 году, когда высший дивизион чемпионата Англии приобрёл современный формат. Также клуб первым в мире запустил собственный телеканал – «Boro TV» (назван так в честь ещё одного прозвища клуба — прим. авт.). В 2004 году «Middlesbrough» стал обладателем Кубка английской лиги. В 2006 году выходил в финал Кубка UEFA, в котором проиграл испанскому клубу «Sevilla» со счётом 0:4, а в 1997 году со счётом 0:2 уступил «Chelsea» в финале Кубка Англии.
Следующий свой матч «Middlesbrough», занимающий второе место в EFL Championship и имеющий все шансы пробиться в Премьер-лигу в следующем сезоне, проведёт поздно вечером 16 января на выезде с «West Bromwich». Можно не сомневаться в том, что Ник Уэйтс посетит эту встречу в 300 км к югу от родного города.
